Miksi kiinnostus UFOja kohtaan on kasvussa? Kukaan ei ole paremmassa asemassa vastaamaan tähän kysymykseen kuin Diana Walsh Pasulka, jonka kirja ”American Cosmic” on korvaamaton opas nykyaikaiseen kiinnostukseen maan ulkopuolista elämää kohtaan. Tänä vuonna häneltä ilmestyy uusi kirja, ”The Others”. Et halua missata sitä – tai hänen alla olevaa esseetään.

Pentagonin virkamiehet alkoivat 8. toukokuuta julkaista aiemmin turvaluokiteltua materiaalia, joka liittyi tunnistamattomiin lentäviin esineisiin. UFO-tiedostot eivät ehkä todista Maan ulkopuolisen elämän olemassaoloa. Mutta niiden julkaiseminen on silti merkittävä tapahtuma. Luomalla hallituksen hyväksymän sisältöarkiston, josta voi etsiä totuutta tuntemattomasta tiedustelutiedosta, Yhdysvaltain hallitus on tarjonnut tukea ja tunnustusta uudenlaiselle uskonnolle: UFO-uskolle.

Ufousko ei ole uskonto perinteisessä mielessä. Ei ole keskitettyjä johtajia: ei paaveja, ei yleisesti tunnustettuja oppeja, ei pyhiä tekstejä eikä instituutiota, joka kykenisi valvomaan oikeaoppisuutta. Silti se yhä enemmän suorittaa monia samoja tehtäviä, jotka historiallisesti on liitetty uskonnolle. Se organisoi uskomusyhteisöjä, luo ilmestyskertomuksia, tarjoaa kosmologista merkitystä ja luo tulkintakehyksiä, joiden kautta ihmiset ymmärtävät salaperäisiä kokemuksia ja ihmiskunnan paikkaa maailmankaikkeudessa.

Ufoihin uskominen on kasvussa, ja 47 prosenttia amerikkalaisista on nyt samaa mieltä siitä, että avaruusolennot ovat käyneet Maassa. Samaan aikaan kiintymys perinteisiin uskonnollisiin instituutioihin, kuten kirkkoihin ja synagoogiin, on vähentynyt. Tämä ei ole sattumaa.

Ihmisillä on jatkuva taipumus salaperäiseen. He kaipaavat tietää lisää siitä, mitä he eivät ymmärrä – mukaan lukien salaperäiset taivaankappaleet. Suuren osan ihmiskunnan historiasta taivaankiekot on yhdistetty jumaluuteen. Kuten vanha gospel-laulu asian ilmaisee kuvaillessaan raamatullisen profeetan näkyä: ”Hesekiel näki pyörän, korkealla keskellä taivasta.”

Ihmisillä on jatkuva taipumus salaperäiseen. He kaipaavat tietää lisää siitä, mitä he eivät ymmärrä – mukaan lukien salaperäiset taivaankappaleet. Suuren osan ihmiskunnan historiasta taivaankiekot on yhdistetty jumaluuteen. Kuten vanha gospel-laulu asian ilmaisee kuvaillessaan raamatullisen profeetan näkyä: ”Hesekiel näki pyörän, korkealla keskellä taivasta.”

Toisin kuin perinteiset uskonnot, UFO-usko on syvästi perinteisten instituutioiden vastainen. Sen kannattajat usein karsastavat hallituksia, perinteistä mediaa, akateemista maailmaa ja järjestäytynyttä uskontoa. Toisin kuin jotkut olettavat, kiinnostus UFOja kohtaan ei rajoitu sosiologiseen äärilinjaan. Tunnetut tiedemiehet ovat nostaneet esiin kysymyksiä UFOista, ja poliitikot, kuten demokraattisenaattori Charles E. Schumer (New York) ja republikaanisenaattori Mike Rounds (Etelä-Dakota), ovat vaatineet UFOjen paljastamista.

Vaikka sillä ei olekaan keskeistä auktoriteettia, UFO-usko luo silti yhteisön. Ihmiset käyttävät älypuhelimiaan tallentaakseen videoita ja valokuvia väitetyistä UFOista. Heistä tulee visionäärejä, kun he julkaisevat sisältöään sosiaalisessa mediassa. He tarjoavat todistuksia – kuvailevat, miten kokemuksensa on muuttanut heitä, usein uskonsa mysteeriin tai transsendenttiin palautumisen myötä.

Podcasteissa ja sosiaalisessa mediassa UFO-uskovaiset keskustelevat todisteista, tulkitsevat todistuksia ja analysoivat vuodettuja asiakirjoja. Tuloksena on se, mitä uskontososiologit kutsuvat hajautetuksi uskomusyhteisöksi. Aivan kuten kristilliset ”hajautetut opetuslapseusliikkeet” hylkäävät institutionaalisen hierarkian ja luottavat digitaalisen viestinnän, jaetun todistuksen ja hajautetun johtajuuden kautta organisoituihin verkostoituneisiin yhteisöihin, UFO-usko leviää horisontaalisesti.

Vertaa UFO-uskomusta historiallisiin taivaankappaleisiin, kuten Neitsyt Mariaan liittyviin ilmailmiöihin Fátimassa, Portugalissa, 13. lokakuuta 1917. Tuona päivänä noin 70 000 ihmistä kertoi nähneensä erilaisia ​​taivaankappaleita. Ihmiset vaihtelivat hartaista katolilaisista ateisteihin ja skeptikoihin, jotka olivat paikalla kumoamassa silminnäkijöiden todistuksia.

Mutta institutionaalinen kirkko vaikutti tapahtuman tulkintaan, ja hurskaat ottivat heidän tulkintansa mielellään vastaan. Ufo-yhteisö ei ole yhtä luottavainen. Sille on ominaista epäluulo perinteisiä auktoriteetteja kohtaan, olipa kyseessä sitten katolinen kirkko tai Yhdysvaltain hallitus.

Ufouskomusta ei ole määritelty hierarkian mukaisesti, vaan sitä on muokannut popkulttuuri. Vuosikymmenten ajan elokuvat ja televisiosarjat, kuten ”Star Trek” ja ”Star Wars”, tarjosivat kosmologioita, joissa oli edistyneitä älykkyyksiä. Nämä tarinat eivät luoneet uskoa UFO-ihin, mutta ne auttoivat luomaan kulttuurisen sanaston, jonka kautta poikkeavia kokemuksia voitiin ymmärtää.

Merkittävimmin ”Salaiset kansiot” tekivät tunnetuksi ajatuksen, jonka mukaan hallitukset salaavat tietoa ei-inhimillisestä älykkyydestä. Tämä antoi narratiivisen muodon amerikkalaisessa kulttuurissa jo ennestään kiertäville peloille. UFO-usko liittyi yhä enemmän paitsi spekulaatioihin Maan ulkopuolisesta elämästä, myös laajempiin kysymyksiin siitä, kuka hallitsee tietoa ja määrittelee todellisuuden.

UFO-tiedostojen julkaiseminen ei todennäköisesti anna lopullisia vastauksia Maan ulkopuolisesta elämästä. Mutta se tekee siitä entistä todennäköisempää, että se rohkaisee uskomusmuotoa, joka kukoistaa epävarmuudella. Jokainen uusi tiedostojulkaisu, vuodettu todistus tai julkistettu video synnyttää lisää tulkintoja sen sijaan, että se sulkeisi asian.

Kaksi kuuluisinta iskulausetta ”Salaiset kansiot” -sarjasta – ”Haluan uskoa” ja ”totuus on tuolla jossain” – ilmaisevat tämän täydellisesti. Jos etsintä joskus loppuisi, jos ei olisi enää syytä seuloa todisteita ja vaihtaa tarinoita, niin loppuisi myös UFO-yhteisö.

Trumpin hallinto on luvannut jatkaa Maan ulkopuoliseen elämään liittyvien asiakirjojen julkaisemista. Mutta sisällöstä riippumatta UFO-tiedostot todennäköisesti kertovat meille yhtä paljon nyky-yhteiskunnasta kuin taivaankappaleista.

Epäluottamus instituutioita kohtaan on vauhdittanut instituutioiden vastaisten uskomusten nousua. Uskonnolliset impulssit ovat siirtyneet uusiin teknologisiin ja mediaympäristöihin, jotka ohittavat portinvartijat. Jos UFO-uskomusten nousu on minkäänlainen osoitus, niin instituutioiden vastaisuus on Amerikan kansallisusko.

 

Artikkelin julkaissut Washington Post