kirjoittanut Greg Eghigian, historian ja bioetiikan professori Pennsylvanian valtionyliopistossa, kirjan After the Flying Saucers Came: A Global History of the UFO Phenomenon kirjoittaja
Viime kuukausien aikana liittovaltion hallituksen ”tunnistamattomien poikkeavien ilmiöiden” eli UAP:ien — uusi termi UFOille — tutkimuksesta vastaavat virkamiehet ovat puhuneet julkisesti havainnoistaan. Maaliskuussa All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) julkaisi ensimmäisen raporttinsa historiallisista UFO-havainnoista ja totesi, että se ”ei ole löytänyt mitään empiiristä näyttöä siitä, että jokin UFO-havainto olisi edustanut Maan ulkopuolista teknologiaa tai salaiseksi luokiteltua ohjelmaa, josta ei ole raportoitu asianmukaisesti kongressille”. AARO:n vt. johtaja Tim Phillips toisti tämän asian lehdistötilaisuudessa. Entinen johtaja Sean Kirkpatrick on puolestaan arvostellut salaliittoteoreetikkoja perusteettomien väitteiden esittämisestä, ja äskettäisessä haastattelussa hän ilmaisi ärtyneisyytensä häneen ja hänen perheeseensä kohdistuneista uhkauksista. Mikään tästä ei kuitenkaan ollut vähentänyt joidenkin kongressin jäsenten ja UFO-paljastuksen puolestapuhujien vaatimuksia siitä, että Yhdysvaltain hallituksen olisi julkaistava kaikki tunnistamattomia lentäviä esineitä koskevat salaiset asiakirjat.
Miten tähän päädyttiin? Yli puolentoista vuosikymmenen ajan vain harvat, jos lainkaan, valtavirran tiedotusvälineet tai poliitikot olivat maininneet UFOja. Mutta sen jälkeen, kun New York Timesin joulukuussa 2017 ilmestyneessä artikkelissa väitettiin, että puolustusministeriö oli toteuttanut vuosina 2007-2012 salaista UFO-tutkimusohjelmaa, tilanne muuttui. Sen jälkeen aihetta on tutkittu kongressin kuulemistilaisuuksissa ja se on saanut näkyvän aseman sosiaalisessa mediassa, podcasteissa ja televisiossa.
Tämän muutoksen selittäminen edellyttää paluuta UFOihin kohdistuneen kiinnostuksen historiaan. UFOt tulivat ensimmäisen kerran osaksi populaarikulttuuria sen jälkeen, kun Kenneth Arnold -niminen yksityislentäjä havaitsi kesäkuussa 1947 Washingtonin osavaltiossa sijaitsevan Rainier-vuoren lähistöllä kiekonmuotoisia esineitä, jotka lensivät muodostelmassa. Tuolloin sanomalehdet nimittivät niitä ”lentäviksi lautasiksi”, ja saman kesän aikana sadat amerikkalaiset ilmoittivat nähneensä niitä.
Toinen maailmansota oli juuri päättynyt. Kylmä sota Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä oli käynnissä. Siihen liittyisi pian ennennäkemätön asevarustelukilpailu, johon sisältyi ydinaseita, mannertenvälisiä ballistisia ohjuksia, valvontailmapalloja, korkealla lentäviä lentokoneita ja satelliitteja. Paljon tapahtui ihmisten pään yläpuolella eri puolilla maailmaa, ja useimmille se oli hermostuttavaa kehitystä.
Kun spekuloitiin, kuka voisi olla mystisten lentävien lautasten takana, huomio kiinnittyi aluksi joko Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton armeijaan tai siihen, että kyseessä voisi olla sotahysteria. 1950-luvun kuluessa yhä useammat ihmiset kuitenkin epäilivät, että avaruusolennot olisivat vastuussa, kun otetaan huomioon raportoitujen esineiden huomattavat muodot ja oudot ominaisuudet. Yleisesti oletettu selitys vierailujen erikoiselle ajoitukselle oli, että avaruusolennot olivat tarkkailleet Maata kaukaa, nähneet, että me täällä Maassa olimme selvittäneet ydinvoiman salaisuuden, ja olivat nyt huolissaan siitä, millaisia vaaroja se merkitsi meille ja koko aurinkokunnalle.
Samaan aikaan Yhdysvaltain ilmavoimat alkoi tutkia havaintoja pian Arnoldin havainnon jälkeen. Se jatkoi tutkimuksia vuoteen 1969 asti. Kerta toisensa jälkeen virkamiehet kertoivat yleisölle, etteivät UFOt aiheuta uhkaa kansalliselle turvallisuudelle, ja hylkäsivät silminnäkijöiden kertomukset väärinkäsityksinä. Venus, linssimäiset pilvet, lämpötilanvaihtelut, linnut, sääilmapallot: kaikki mainittiin todennäköisinä syyllisinä.
UFO-harrastajat eivät uskoneet sitä. Ilmiötä tutkineet siviiliryhmät väittivät 1950-luvulta lähtien, että viranomaiset salasivat totuuden, jonka mukaan lentävät lautaset olivat avaruusolentojen tekosia, ja että hallituksella saattoi hyvinkin olla avaruusaluksia ja niiden matkustajia pidätettynä. Näin alkoivat ufologien, kuten heitä alettiin kutsua, pyrkimykset vaatia täydellistä paljastusta ja lobata kongressia järjestämään avoimia kuulemistilaisuuksia. Muutamat virkamiehet ja asiantuntijat todistivat aiheesta kahteen otteeseen 1960-luvulla, ja vuonna 1994 ilmavoimat julkaisivat pitkän raportin väitteistä, joiden mukaan Roswellissa, New Mexicossa vuonna 1947 oli pudonnut lautanen. Tästä ja siitä huolimatta, että Yhdysvallat, Iso-Britannia ja monet muut maat ovat julkaisseet tuhansia aiemmin salaisia asiakirjoja uuden vuosisadan alusta lähtien, hallituksen kiistämiset eivät ole vakuuttaneet avoimuuden lisäämistä kannattavia tahoja.
Samaan aikaan siviilitutkijat ryhtyivät tutkimaan tapauksia omatoimisesti. 1960- ja 1970-luvuilla jotkut uskoivat, että kertomuksissa oli havaittavissa kaava, jonka mukaan UFO-havainnot tapahtuivat sotilastukikohtien ja ydinlaitosten läheisyydessä ja että pahaenteiset ”miehet mustissa” pelottelivat silminnäkijöitä muuttamaan kertomuksiaan. 1980- ja 1990-luvuilla tulivat sitten yhä enemmän esiin kertomukset avaruusolentojen sieppauksista, joiden mukaan ihmisiä vietiin kodeistaan ja heille tehtiin tutkimuksia, kokeita ja jopa hedelmöityshoitoa. Näistä synkistä tarinoista tuli lopulta vuonna 1993 alkaneen menestyssarjan Salaiset Kansiot peruspilari, joka kuvasi Yhdysvaltain hallituksen ja paholaismaisten avaruusolentojen välistä monimutkaista salaliittoa.
Salaiset Kansiot ei ollut niinkään UFOihin kohdistuneen ihastuksen kukoistuskauden symboli kuin sen joutsenlaulu. Neuvostoliiton hajotessa ja kylmän sodan hälvettyä suuri osa kansan kiinnostuksesta tunnistamattomiin lentäviin esineisiin ja avaruusolentoihin katosi. 1990-luvun lopusta 2000-luvun ensimmäiseen kymmeneen vuoteen UFO-järjestöjen jäsenmäärä väheni, jotkut ryhmät sulkeutuivat ja uutiskirjeet ja julkaisut katosivat. Internetin yleistyminen ohjasi kiinnostuksen UFOja kohtaan laitapuolen nettifoorumeille. Samaan aikaan syyskuun 11. ja sen perintö korvasivat pelon ydintalvesta ja vakoilusta pelolla arvaamattomista terroriteoista ja nukkuvista soluista. Elokuvissa ja televisiossa avaruusolennot tekivät tilaa vampyyreille ja zombeille, olennoille, jotka voivat olla — tai olivat joskus olleet — samanlaisia ihmisiä kuin me ja jotka eivät tarvinneet monimutkaista teknologiaa muodostaakseen uhkaa. Vuoteen 2012 mennessä jopa harrastajat pohtivat avoimesti, oliko UFOihin liittyvä pakkomielle vihdoin päättynyt.
Nyt he ovat palanneet, ja tällä kertaa taustalla on dronesodankäyntiä, tieteellistä skeptisyyttä ja kritiikkiä hallituksen COVID-19-pandemian käsittelyä kohtaan. Nimi voi olla erilainen, mutta brändi on sama.
Nämä mysteerit näyttävät ilmentävän omia maanpäällisiä huoliamme: sitä, että kehittynyttä teknologiaa käyttävät ulkomaiset vastustajat saattavat uhata kansallista turvallisuutta. Samaan aikaan ihmettelemme, tarkkailevatko meidät muiden maailmojen olennot — mitä tarkoitusta varten, sitä ei tiedä kukaan. Ja vaatimukset hallituksen tietojen paljastamisesta ovat yhtä kovaäänisiä kuin vuosikymmeniä aiemmin. UAP-nimike on ehkä luotu, jotta vältyttäisiin ”UFOjen” yhdistämiseltä villiin spekulaatioon ja pop-kulttuuriin, mutta historiaa ei ole helppo pyyhkiä pois tai paeta.
Nykypäivän intohimo UFOihin yhdistää menneisyyden intohimon monien amerikkalaisten haavoittuvuuden tunteeseen. Toinen maailmansota ja kylmä sota auttoivat tutustuttamaan maailman paitsi tehokkaisiin joukkotuhoaseisiin myös hallitusohjelmiin, joiden tarkoituksena oli samanaikaisesti rakentaa niitä ja pitää ne salassa. Tämä tunne siitä, että vastuuttomat, uhkaavat voimat kykenevät keksimään teknologioita, joita emme ehkä pysty hallitsemaan — ajatelkaapa nykyistä tekoälyä — on sekä UFO-ilmiön menneisyys että nykyisyys. Ja todennäköisesti myös sen tulevaisuus.
Artikkelin julkaissut time.com
